J'avais fait un stage en astronomie il y a un peu plus de trois ans, à Nottingham (réalisant en même temps deux de mes rêves : vivre proche de Robin des bois et apprendre le métier d'un astrophysicien... je me suis alors rendue compte que ce n'était pas fait pour moi et qu'il fallait que cela reste une passion ^^).
J'y ai donc appris de nombreuses choses sur le métier d'un astrophysicien, d'autant plus que j'ai fait par la suite une licence appliquée en astrophysique, météorologie et énergies renouvelables, durant laquelle il m'a été permis de faire un stage au pic du midi (OUAAAAAAHHHHHH !!!
tout frais payés en plus
). C'était l'une des années où je me suis le plus amusée et durant laquelle j'ai appris beaucoup de choses. Je vais donc essayer de vous transmettre ces quelques bases que j'ai durement acquises, si vous le permettez, à l'aide de différents posts ^^
Je vais d'abord vous parler un peu de ce que j'ai fait durant ce fameux stage à Nottingham. Il m'a été donné d'étudier les amas d'étoiles, tout d'abord via l'observation dans un observatoire (malheureusement vieux et avec de la pollution lumineuse à gogo, mais bon c'était mieux que rien), ensuite en déterminant la brillance des différentes étoiles composant l'amas à l'aide d'un logiciel pour enfin déterminer leur âge et leur distance par rapport à la Terre. L'objectif était de compléter la base de données de l'université.
Mais qu'est-ce qu'un amas d'étoiles ? Il faut savoir que la plupart des étoiles faisaient partie à l'origine d'un amas d'étoiles. Certaines étoiles s'échappent parfois de ces amas (après une collision avec une autre étoile par exemple). Il y a les amas 'ouverts' et les amas 'globulaires' (j'essaie de traduire parce que je me souviens des termes en anglais mais je suis pas sûre qu'on les appelle ainsi en français en fait -__-).
Un amas ouvert contient quelques centaines d'étoiles, qui sont en général jeunes et très chaudes. Elles sont assez espacées les unes des autres. Elles ont toutes à peu près la même composition chimique. Mais leurs masses, par contre, sont très différentes. Beaucoup d'amas ouverts ont été recensés (plus de 1000).
Les amas globulaires, quant à eux, contiennent vraiment énormément d'étoiles (plus de 10^4 mais moins d'un million). Peu ont été recensés (quelques centaines, genre 200). Ils sont très vieux donc on suppose qu'ils ont été formés peu après la formation de la galaxie.
A quoi sert l'observation de ces amas ? De permettre aux astrophysiciens de mieux comprendre comment les étoiles évoluent (leur cycle de vie). On peut déterminer leur distance depuis la Terre en utilisant une méthode appelée 'main-sequence fitting'. Pour cela, il faut faire un diagramme qui ressemble au diagramme Hertzprung Russel (dont je pourrais en parler dans un autre post) sauf qu'on met la magnitude apparente en ordonnées et la couleur de l'étoile en abscisses. Puis, pour chaque étoile d'un amas, on détermine la valeur de sa couleur et sa magnitude apparente (sa brillance vue depuis la Terre, en gros). Je vous ferai un autre post pour mieux expliquer ce qu'est une magnitude et un autre encore pour décrire la vie d'une étoile telle qu'elle est connue aujourd'hui (et telle que je la connais moi-même, car je ne sais pas tout évidemment, c'est un sujet bien trop vaste et je ne suis pas une spécialiste, juste une passionnée ^^). Vous comprendrez alors mieux ce dont je viens de parler avec mon 'main sequence fitting'