Il y eut beaucoup de chevaliers de la Table ronde, d'ailleurs le livre ancien que nous a lié Galshan regroupe les étendards et armoiries de
175 chevaliers...
Pour autant c'est une dizaine qui sont vraiment passés à la postérité.
Ainsi que leurs Dames. La Table ronde est une aventure très féminine comme le cycle de la
Dame du Lac (et le film
Les Brumes d'Avalon) se sont permis de le rappeler, très justement.
Gwenaëlle, la reine (plus communément connue sous le nom de
Guenièvre) est une fondation plutôt discrète de la légende. Elle est en quelque sorte le ciment qui unit les Chevaliers... Et ce n'est pas sa beauté ou son esprit qui a réuni, mais son coeur. Sombre de regard et de chevelure, il n'y a pas vraiment plus lumineux. Elle est le coeur de la Table Ronde, la mère et l'étreinte bienheureuse.
Lancelot de Bénoïc (dit
Lancelot du Lac) est aussi, ou plutôt aurait pu être un ciment de la fraternité, voire un roi s'il n'avait pas été vassal et premier compagnon de son ami Artus. Très souvent en quête, trop solitaire, trop avec ses chevaux et pas assez avec les hommes... Néanmoins il donnait tout de lui lorsqu'il apportait son aide. On raconte qu'il a toujours, ou presque, été invaincu. Il ne levait pourtant pas la main si facilement, et l'insulte le faisait sourire. Il fallait plutôt faire preuve d'une injustice envers quelqu'un... Il eut plusieurs enfants dont le plus célèbre,
Galahad le pur, avec sa femme
Elayne, épousée en "désespoir" de ne pouvoir trop se rapprocher de Gwenaëlle, mais il l'aimait beaucoup et Elayne aussi, qui était très compréhensive, douce et sensible, et comprenait généreusement tout cela. Grand, probablement blond et de yeux bleus, les traits doux, il était admiré pour ses prouesses, son caractère et sa prestance par la gente féminine, qui savait cependant n'avoir aucune chance de le séduire, car seule une femme a passé toutes ses barrières, celle dont il était le chevalier servant... sa reine. Néanmoins spécialement serviable et protecteur vis à vis des jeunes filles.
Le roi
Artus a finalement peu d'histoires et de faits marquants à son égard. Il est surtout emblématique par sa position, mais les écrivains et ménestrels médiévaux ont retenu Lancelot, Yvain, Perceval,...
Morgane est la prêtresse la plus importante après Vivianne en titre, mais la plus essentielle dans cette histoire. Elle aimait beaucoup Lancelot, mais le comprenait aussi. Sage et d'un grand pouvoir, elle a souvent aidé, notamment Lancelot... Soeur d'Artus, on pourrait juger qu'elle a laissé une bien plus grande empreinte que lui, malgré le fait qu'elle soit une femme. Cela a beaucoup dérangé les auteurs chrétiens qui, pour lui faire du mal et éclipser sa présence bienfaisante, en ont fait une sorcière sombre, égoïste et cruelle. Alors qu'elle était l'exact contraire... Sa demi soeur Morgause était cependant une personne plus ou moins malfaisante, en tout cas une femme de pouvoir assez sombre.
Vivianne est, comme on le sait, la Grande Prêtresse et la grande amie de Merlin. Egalement la mère adoptive de Lancelot, qui l'aimait évidemment beaucoup.
Merlin est le grand mage, empreint de mystère, le grand sage et le grand érudit, maître des forces de la nature, enchanteur et conseiller du roi... Personne n'a jamais osé lui faire de tort, même indirectement. Il était admiré quand il n'était pas craint, mais il était pourtant très aimable, bien qu'un peu austère et bourru. Grand chercheur et solitaire en quelque sorte, le plus vieux membre de la Table Ronde. Sa perte a profondément meurtri le royaume et annoncé le début du déclin...
Le Déclin est la dernière période de la Table Ronde qui a immédiatement précédé la Grande Bataille où Artus et la plupart des chevaliers qui restaient sont morts, signant ici la fin de cette glorieuse aventure. Les chevaliers avaient été désunis, notamment par des calomnies à l'égard de Lancelot et de Gwenaëlle. Lancelot dit-on fut conduit à tuer, dans la mêlée, son frère d'arme
Agravain (dit "l'Orgueilleux"), principal calomniateur, mais cela ne s'arrêta pas et il dut prendre la fuite... Il y eut donc les chevaliers qui le suivirent et prirent position pour lui, et les autres qui restèrent à Artus, très désemparé par la situation. Seule la Grande Bataille les réunira une ultime fois dans l'honneur et l'amitié, pour leurs dernières heures de gloire.
Yvain était un grand ami de Lancelot, peut-être même un des meilleurs. C'était un des meilleurs chevaliers dans tous les cas, avec lui,
Bohort et Gauvain. Yvain était très doux et très noble, bien que très fort et courageux. En caractère, c'est probablement celui qui se rapproche le plus de Lancelot.
Gauvain fut à la fois un ami de Lancelot puis, au déclin, l'un de ses plus farouches ennemis, dès lors que Lancelot eut tué son frère Agravain. Mais c'est le petit frère de Gauvain,
Gaheris, qui resta toujours le plus sensible et le plus compréhensif et resta fidèle en amitié à Lancelot.
On ne saurait bien sûr être complet sans évoquer un peu plus
Perceval, un chevalier valeureux et simple dont l'amitié était précieuse pour Lancelot et son fils Galahad.
Toute l'histoire de la Table Ronde peut finalement s'articuler, non pas autour du roi Artus, mais de Lancelot du Lac ou, plus justement, autour de la reine Gwenaëlle...